Tot terreny

El placebo és un tractament mèdic que sembla real, però que no és en absolut un medicament. Poden ser píndoles, injeccions o algun altre tipus de medicament "fals". El que tots tenen en comú és que aquest "medicament" no conté cap substància activa i no pot afectar la salut, motiu pel qual els placebos s'anomenen medicaments buits. Els científics sovint utilitzen placebos durant la investigació per ajudar-los a comprendre els efectes de les noves drogues i a distingir quins efectes s’estan produint i quins són en realitat simples suggeriments.

Per exemple, a algunes persones d’un estudi se’ls pot administrar un medicament nou per reduir el colesterol, mentre que d’altres s’obté un medicament buit o un placebo. Cap de les persones de l’estudi no sabria si tenia la droga real o la droga falsa. Els investigadors van comparar els efectes del medicament i del medicament en blanc en tots els participants de l'estudi. D’aquesta manera, poden determinar l’eficàcia de nous fàrmacs i comprovar si hi ha efectes secundaris.

Quin és l’efecte placebo?

De vegades, una persona pot tenir una resposta a un placebo. La resposta pot ser positiva, pot ser negativa. Algunes persones han recuperat progressivament, d’altres tenen efectes secundaris. Aquesta resposta es coneix com a efecte placebo. Hi ha algunes situacions en què un medicament buit pot obtenir un resultat positiu, fins i tot quan una persona sap que el medicament que pren és en realitat només un placebo. Els estudis demostren que es pot produir un efecte placebo en condicions com:

Depressió
Dolor
Trastorns del son
Síndrome de l'intestí irritable
Menopausa

En un estudi sobre asma, les persones que prenien un inhalador placebo no van tenir un efecte tan bo en les proves respiratòries com seure i no fer res. No obstant això, quan els investigadors van preguntar les seves respostes sobre com se sentien, es va informar que l’inhalador buit era efectiu com a medicament que pot proporcionar alleujament.

Factors que afecten l’efecte placebo

Diversos factors influeixen en l'efecte placebo, inclosos:

Característiques del medicament buit. Si la píndola sembla genuïna, és més probable que les persones que la prenguin creguin que conté medicaments. Altres estudis han demostrat que les píndoles més grans tenen una dosi més forta que les píndoles més petites i que els que prenen dues píndoles reaccionen més ràpidament que empassar-ne una. En general, la injecció té un efecte més fort que la pastilla.
Actitud d’una persona. Si una persona espera que el tractament tingui èxit, les possibilitats d’un efecte placebo seran més altes. Alguns estudis suggereixen que l’efecte placebo pot durar encara que la persona sigui escèptica amb l’èxit. Amb tota probabilitat, el poder de suggeriment funciona aquí.
La relació entre metge i pacient. Si algú confia en el seu metge, és més probable que creguin que el medicament buit funcionarà.

Si els placebos són només drogues buides, per què poden tenir un efecte?

Els veritables mecanismes fisiològics continuen sent misteriosos. Algunes de les teories que intenten explicar l’efecte placebo són:

Trastorns que poden curar-se sols. Moltes afeccions com el refredat desapareixen per si soles. Ho resoldran ells mateixos, amb o sense drogues i drogues buides. De manera que el final dels símptomes és només una casualitat.
Curació. Els símptomes en forma de trastorns, com l’esclerosi múltiple i el lupus, poden progressar gradualment. La curació durant l’ús del medicament buit va ser probablement una fortuna, i no es va deure en absolut al placebo.
Canvis de comportament. La medicina buida pot augmentar la motivació d’una persona per tenir una millor cura d’un mateix. La millora de la dieta, l’exercici regular o el descans poden ser les causes de la reducció dels símptomes.
Canvi de percepció. La interpretació que fa una persona dels seus símptomes pot canviar amb l’esperança de sentir-se millor. Per exemple, un dolor agut es pot interpretar com una sensació de formigueig incòmoda.
Reducció de l’ansietat. Beguda La medicació buida i l’esperança de sentir-se millor pot calmar el sistema nerviós autònom i reduir els nivells de substàncies químiques de l’estrès, com l’adrenalina.
Química cerebral. La medicació buida pot provocar l’alliberament de substàncies químiques analgèsiques al cos, aquestes substàncies químiques del cervell conegudes com a endorfines.
Canvis en l’estat cerebral. La investigació demostra que el cervell respon a imatges del mateix estat que realment és. Un placebo pot ajudar el cervell a recordar el temps anterior a l’aparició dels símptomes i, després, a provocar canvis fisiològics. Aquesta teoria es diu "recordar la salut".